A Starbucks (SBUX) está explorando opções para suas operações na China, incluindo a possibilidade de vender uma participação no negócio, segundo fontes que conhecem o assunto.
A rede de cafeterias tem conversado com consultores sobre maneiras de expandir suas operações na China, incluindo a possível introdução de um parceiro local, disseram as fontes, que pediram para não serem identificadas, pois a informação é privada. A empresa também avaliou informalmente o interesse de investidores potenciais, incluindo fundos de private equity locais.
Uma venda de participação também poderia atrair o interesse de conglomerados chineses ou outras empresas locais com experiência no setor, afirmaram algumas das fontes. A Starbucks ainda está avaliando suas opções e não tomou uma decisão sobre se deve prosseguir com a venda, disseram as fontes.
As ações da Starbucks estavam pouco alteradas nas negociações iniciais antes da abertura do mercado de Nova York. O estoque caiu cerca de 5% nos últimos 12 meses até o fechamento de quarta-feira.
A Starbucks tem enfrentado pressão do investidor ativista Elliott Investment Management, que quer que a empresa se comprometa a revisar seus negócios na China, conforme relatado pela Bloomberg News. Em anos anteriores, o McDonald’s e a Yum! Brands separaram suas operações chinesas e venderam participações para fundos de private equity para buscar mais crescimento e atender melhor aos gostos locais.
A China é o segundo maior mercado global para a Starbucks e gerou cerca de US$ 3 bilhões em receita líquida no último ano fiscal, quando a empresa aumentou seu número de lojas no país em 12%. No entanto, novas concorrentes locais, como a Luckin Coffee, estão desafiando cada vez mais sua posição.
O novo CEO da Starbucks, Brian Niccol, disse a analistas no mês passado que está trabalhando para entender melhor as operações da empresa na China, observando que o ambiente competitivo parece “extremo” e o ambiente macroeconômico é “difícil”. A Starbucks precisa descobrir como expandir no mercado e continua a explorar parcerias estratégicas que possam ajudá-la a longo prazo, disse Niccol na época, sem fornecer mais detalhes.
“Estamos totalmente comprometidos com nosso negócio e parceiros, e com o crescimento na China”, disse um porta-voz da Starbucks em resposta a consultas da Bloomberg News esta semana. “Estamos trabalhando para encontrar o melhor caminho para o crescimento, o que inclui explorar parcerias estratégicas.”
Niccol, ex-CEO da Chipotle, assumiu o comando da Starbucks em setembro, após seu predecessor Laxman Narasimhan não conseguir reviver a fortuna em declínio da empresa e ser abruptamente destituído. Niccol prometeu redobrar os esforços para melhorar as localizações físicas da Starbucks e acelerar os tempos de atendimento. As ações da Starbucks ganharam cerca de 2% este ano, dando à empresa um valor de mercado de aproximadamente US$ 111 bilhões.
A Starbucks tinha 7.596 lojas na China no final de setembro, representando cerca de 19% do total global. As vendas em lojas comparáveis caíram 14% na China no último trimestre.
Outras cadeias ocidentais também buscaram parcerias locais na China após lutarem para acompanhar concorrentes mais ágeis. Em 2016, a operadora do KFC, Yum, vendeu uma participação em suas operações chinesas para a Primavera Capital, uma firma de private equity liderada pelo ex-bancário do Goldman Sachs, Fred Hu, e pelo bilionário da tecnologia Jack Ma, do Ant Financial Services Group. Isso preparou o terreno para a empresa se desmembrar em uma listagem separada, que ocorreu após pressão do investidor ativista Corvex Management.
No ano seguinte, o McDonald’s vendeu uma participação controladora em suas operações na China e em Hong Kong por US$ 1,7 bilhão para um grupo de investidores, incluindo o conglomerado estatal Citic, o fundo de compra local Citic Capital Holdings e o Carlyle Group.
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